白竹园寺：竹海清幽 古刹庄严

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　　襄阳晚报5月2日讯（全媒体记者董子川） 白竹园寺国家森林公园位于桐柏山南麓，汉光武帝刘秀故里枣阳市北部，是桐柏山国家级风景名胜区的核心景区之一，景区面积83平方公里，森林覆盖率达95%以上。景区2009年被评为AAA级景区，2013年被评为省级文明卫生示范景区，2016年被评为省级地质示范景区和国家级森林公园。

　　白竹园寺位于森林公园的东部，是枣阳、唐河、桐柏区域内最大的佛教圣地，是湖北省重点文物保护单位。白竹园寺始建于元至正元年，距今已674年。历代多有修葺，到清朝有前殿、观音殿、伽蓝殿、偏房过道、僧斋寮室等房屋二百余间，僧众一百余人。由于历代兵燹战乱，庙宇屡建屡毁，只留存前殿及部分斋房，保留的前殿建筑高大，殿高4.5米，宽12米，木雕精湛，装饰精美，展示了鼎盛时期竹园禅寺的辉煌。目前，正在重修庙宇，保护维修前殿，重建中殿和后殿。

　　石塔为和尚圆寂后归葬之所。白竹园寺东竹林深处，散布着十数座石塔，有六角形、八角形，单檐式、多檐式，高的达5米，低的有2米，高低错落，风格各异。石塔有的制作简单，用砾石凿就；有的雕刻精巧，纹饰浮雕颇见功力；有的还有碑刻文字，记载着主人的生平历史，林林总总，蔚为大观。经查阅，石塔原有88座，高低错落，风格各异，从元代的朴实、明代的工巧、清朝的奢华，直至近代的简略，记载着历代高僧的历史足迹，与嵩山少林寺的砖塔塔林一样。

　　古塔是研究古代砖石建筑、书法雕刻、宗教传承的综合性实物资料，是珍贵的石雕艺术佳品，不仅具有科学、历史、艺术价值，而且具有极高的观赏价值。

　　景区为了提档升级，新建了6000平方米停车场，完善了游客服务中心装修，增添游客服务中心设施，完成了停车场绿化、景区主要道路路面刷黑、夏庄至黄龙潭瀑基础路面维修、步游道两边环境整治、景区内主要景点路边绿化、改扩建旅游厕所等各项公共文化设施建设。

　　入春以来全国多家大型旅行社多次组团来景区旅游。景区每年五月一日举办文化旅游节、参与欢乐帝乡行等活动，进一步带动了枣阳市旅游、文化、餐饮、住宿等行业的发展。